Familia Semítica
Las lenguas semíticas son una rama de la
familia de lenguas afroasiáticas. Lo hablan más de 330 millones de personas en
gran parte de Asia occidental, el Cuerno de África y, últimamente, el norte de
África, Malta, África occidental, Chad y grandes comunidades de inmigrantes y
expatriados en América del Norte, Europa y Australasia. La terminología fue
utilizada por primera vez en la década de 1780 por miembros de la escuela de
historia de Göttingen, quienes derivaron el nombre de Sem, uno de los tres
hijos de Noé en el Libro del Génesis.
Los idiomas semíticos aparecen en forma escrita desde una
fecha histórica muy temprana en el oeste de Asia, con textos semíticos
orientales acadios y eblaítas (escritos en una escritura adaptada del
cuneiforme sumerio) que aparecen desde el siglo 30 a. C. y el siglo 25 a. C. en
Mesopotamia y el noreste de Levante respectivamente. Los únicos idiomas
atestiguados anteriormente son el sumerio y el elamita (2800 a. C. a 550 a.
C.), ambos idiomas aislados, y el egipcio (una rama hermana de la familia
afroasiática, relacionada con las lenguas semíticas pero que no forma parte de
ellas). El amorreo apareció en Mesopotamia y el norte de Levante alrededor del
año 2000 a. C., seguido de las lenguas cananeas mutuamente inteligibles
(incluidos el hebreo, el fenicio, el moabita, el edomita y el amonita, y quizás
el ecronita, el amalequita y el suteo), el arameo que aún se habla y el
ugarítico durante el siglo II. milenio antes de Cristo.
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